继母十七岁“长夏”有两种含义：一是指“漫长的夏日”，二是指农历六月夏三月中的季夏。指漫长夏日时，“长”声调为阳平；指季夏时，“长”读为上声。

　　医书中的“长夏”特指某个时间段，属于中医养生学中一个重要概念。在长夏季节中，养生需护脾，而护脾首先要防湿。

　　“长夏”一词，常见于古代医书及诗词作品中。如杜甫的名篇《江村》，首联为：“清江一曲抱村流，长夏江村事事幽。”描写清澈的江水绕村而流，在“长夏”中，有如世外桃源的江村，发生的每件事都显得格外幽静、隐秘。

　　又如陆游的“剑南无剧暑，长夏更宜人”；司马光的“长夏金正伏，火意尤骄盈”；张耒的“长夏百草秀，道旁多野花”；苏轼的“樽酒乐余春，棋局消长夏”等，均出现“长夏”一词。

　　不过，古诗词中的“长夏”，其含义多为“漫长的夏日”，只有很少一部分指农历六月。指漫长的夏日时，“长”字读为平声；指季夏时，“长”读为上声。如上述陆游、司马光、张耒诗句中的“长”字读为平声，而杜甫、苏轼诗句中的“长”字则应读上声。

　　为何杜诗“长夏江村事事幽”和苏诗“棋局消长夏”中的“长”字要读上声？清人纪晓岚解释杜诗云：“长夏溽暑——长夏字，出《黄帝素问》，谓六月也，王太仆注读上声。杜工部‘长夏江村事事幽’句，皆读平声，盖注家偶未考也。”即是说，纪晓岚认为杜诗中的“长夏”应理解为源于《黄帝内经》的农历六月，读作上声，历代注家注为平声是疏于考究。

　　据考，杜甫的《江村》，确实作于农历六月。且从格律和对仗角度言，杜诗中的“长夏”与“清江”对应，因“清江”的平仄是“平平”，故“长夏”应为“仄仄”，“长”字要读上声。同理，苏诗中的“长夏”与“余春”对应，因“余春”指季春，“长夏”应指季夏。“余春”的格律为“平平”，“长夏”应为“仄仄”，故“长”字也要读为上声。

　　医书中的“长夏”，首见于《黄帝内经·素问》，特指某个时间段，后成为中医养生学中的一个重要概念。

　　《黄帝内经·素问·金匮论篇第四》云：“所谓得四时之胜者，春胜长夏，长夏胜冬，冬胜夏，夏胜秋，秋胜春，所谓四时之胜也。”《六节藏象论篇第九》又说：“帝曰：‘何谓所胜？’岐伯曰：‘春胜长夏，长夏胜冬，冬胜夏，夏胜秋，秋胜春，所谓得时之胜，各以气命其藏。’”

　　可见，所谓“胜”，是指的互相制克。春属木，长夏属土，木克土，故“春胜长夏”；冬属水，土克水，故“长夏胜冬”；夏属火，水克火，故“冬胜夏”；秋属金，火克金，故“夏胜秋”；金克木，故“秋胜春”。

　　但《金匮篇》是讲“四时之胜”，《六节藏象论篇》是讲“之胜”，前后文义似乎有矛盾，实则后者是对前者的进一步解释。一年之中，只有春、夏、秋、冬“四时”（四季），如论“相克”，则变成的相克。按“四时”论，只有春木、夏火、秋金、冬水，缺了中的“土”，故《黄帝内经》又引入“长夏”的概念，以“长夏”象征中的“土”。如此一来，四季在中医学中便变成五季，除了春、夏、秋、冬四季，还有长夏一季。按顺序，长夏为第三季。

　　何谓长夏？长夏在一年中是哪个时间段？对此，《黄帝内经》没有作出解释。唐人王冰，即前文纪晓岚所说的“王太仆”注云：“四时之中，加之长夏，故谓得五时之胜也。所谓长夏者，六月也，土生于火，长在夏中，既长而王，故云长夏也。”

　　王冰认为，所谓长夏，是指农历六月。六月属“土”，生长于夏季的“火”中，进而成为“土”最旺的季节，故名“长夏”。可见“长夏”的“长”字，是“生长”的意思，故读为上声。

　　按《黄帝内经》中与五脏的对应关系，土与脾相对应。《素问·应象大论篇第五》云：“脾主口，其在天为湿，在地为土，在体为肉，在藏为脾，在色为黄，在音为宫，在声为歌……在味为甘，在志为思。思伤脾……湿伤肉。”这段话，不仅说明了土与脾的对应关系，还陈述了湿气、思绪等对脾的影响。

　　从养生的角度来讲，在长夏季节，应注意哪些问题？明人高濂在《遵生八笺》中说：“季夏之月，发生重浊，主养四时，生荣，增咸减甘。是月肾脏气微，脾旺，宜减肥浓之物，益固筋骨。”脾属土，肾属水，因土克水，六月土旺，易伤肾气，故不宜多食肥腻之物。

　　医家孙思邈则认为：“是月肝气微弱，脾旺，宜节约饮食……不令太饱，时饮粟米温汤、豆蔻熟水最好。”

　　农历六月，正是“三伏天”之时，此时既热且湿。由于脾喜燥而恶湿，湿盛则伤脾。脾主升降运化，脾伤则消化不良，因而长夏护脾，首先要防湿。既要防外湿，更要防内湿。